毎日のように，「また三菱製の自動車が火災」というニュースが報じられている．統計学を教えている立場からすれば，いやそういう立場でなくても，まったくおかしな話である．
三菱自動車が欠陥を隠す等の不祥事で問題になったのは事実だが，欠陥が原因で火災が起きているのなら，欠陥はずっと前からあったわけだから，火災もずっと前から起きているはずである．欠陥が発覚したとたんに急に燃え出すなどということが，あるわけがない．それなのに「三菱車また火災」というニュースを聞いて「やはり三菱車は危険」という印象を受けてしまうのは，「自動車が燃える」という事件には日常あまり遭遇しないからだ．
しかし，それは自分のまわりの狭い範囲を見たときの感覚であって1)，日本全体では車両火災は１年間に8000件〜10000件ほど起きている．つまり１日あたり20件以上だ．だから，１日に１件程度三菱車の火災が起きたからといって，三菱車の火災が多いという証拠にはならない．三菱車の火災が多いことを示すには，各メーカーについて，現在の登録台数に対する１年間の火災発生件数の割合を示したうえで，三菱車の火災発生率が高いことを示さなければならない．
そんなことを考えていたら，「三菱車の火災次々…大半は欠陥と無関係？」という新聞記事（読売新聞７月６日）が出ていた．さんざん報道しておいていまごろ，という気もする．ただ，その記事中に
１４社ある国内自動車メーカーで単純に割ると、１社当たりの年間発生件数は６００件以上。ある三菱自関係者は「こういう状況下では言いにくいが」と前置きした上で、「三菱車が１日１台燃えていたとしても、統計上はおかしくない」と指摘する。
という記述がある．これもおかしい．１４社の車が，それぞれ同じ台数だけ走っているわけではないから，「１４社ある国内自動車メーカーで単純に割る」ことには意味がない．登録台数の多いメーカーの車の火災が多く，少ないメーカーの車の火災は少なくても，それは当たり前である．
「三菱自動車は信用をなくすことをしたのだから，叩かれても当然」という人もいるかもしれない．しかし，叩くほうも正しい根拠で叩かなければ，そちらも信用をなくすことになる．以前「懲らしめ」という記事でも書いたが，「けしからん会社だから，懲らしめてやれ」という心理は，単に溜飲を下げるだけで，生産的ではない．
それに，上の記事で「三菱自関係者」が「こういう状況下では言いにくいが」と言っているが，「悪いことをしたのだから何も反論できない」という社会は危険である．わたしたちの社会は，「盗人にも三分の理」を認める冷静で寛容なものではなかったのか．
(04. 7. 8)
1) さっき，講義の前に「１年間に車両火災は何件くらいあると思う？」とある学生に質問してみたら，「1000件くらいだと思う」という答えだった．
[05. 5. 6追記] 先日のJR西日本の脱線事故に関して，連日駅でのオーバーランが報じられるなど，三菱自動車と同じような事態がおきている．JRの電車は，急にしょっちゅうオーバーランするようになったのだろうか？また，三菱の自動車は，去年急に燃え始めて，また急に燃えなくなったのだろうか？
[05. 5. 6追記] 関連の記事として，「知識への敬意」を書きました．