以前は，この時期になるとひたすらチョコレートのコマーシャルが流れ続けていたように思う．最近は「義理チョコ」などという言葉が定着したせいか，お中元やお歳暮のような単なる年中行事になっているようだ．「１ヶ月後にお返し」という習慣まで作ったことも，年中行事化を進めた一因かもしれない．

大学のクラブの，女性の先輩が，バレンタインデーを前に「この日だけは，本当に女でよかったと思う」と言っていたことがある．そのころ彼女は会社勤めをしていたが，いわく「１年に１度，男性社員の成績通知表が発表されるようなものだ」とか．

私自身は，中学生のころ，そんな気分になったことがある．自分がチョコレートをもらえなかったのも残念だが，それ以上に，人より体がデカイことをいいことに横柄な態度をとっていた，私の嫌っていた男が，チョコレートをもらっているのを見たのがショックだった．女はああいう男がいいのか，自分のような「オモロイやつ」はしょせんだめなのか，と悩んでしまった．

このできごとは，長い間心の隅にひっかかっていた．バレンタインデーのあたりはだいたい試験期間なので，バレンタインデーに学校を休むわけにはいかなかったが，物欲しそうな顔をしているのではないかと気になって，正直なところ誰とも顔をあわせたくなかった．

そんな思い出も今は昔，今は勤め先の大学の事務室の方々から毎年チョコレートをいただく以外，バレンタインデーなど無縁な生活を送っている．お世話になっているのは圧倒的にこちらのほうなので，事務員の方々には，３月にはおいしいお菓子を持ってゆく．おすすめはやっぱり福岡・天神のウィーン菓子「オーバーラー」だ．

(01. 2. 14)
(04. 8. 6加筆)

[03. 1. 5追記] 福岡の「オーバーラー」は，残念ながら閉店した．

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