"How are you?" "I'm fine, thank you. And you?"という会話例は，中学校で英語を習うと早い段階に出てくる．森首相がクリントン大統領に，"How are you?"というのを間違えて"Who are you?"と言った，という噂もあったが，それが笑い話として流布するのも，この会話例を皆覚えているからだろう．

しかし，外国人と毎朝挨拶を交わさなければならない事態になると，毎朝毎朝「具合はどう？」と聞かれるのがうっとうしくなってくる．なんで毎朝，自分の健康状態を報告しなければならんのだ，具合がいいか悪いかなど大きなお世話だ−と言いたくなるが，そうはっきり言う勇気もない．それに，中学校で習ったあの会話例のせいで，つい"Fine, thank you."などと言ってしまう．そのために，外国人に"You are always fine."と言われたこともある．

この夏休みにベラルーシの研究者が大学に来ていた時，彼に「日本には，毎日会う人に毎朝健康状態を報告する習慣はありません．あなたがたは，毎朝"How are you?"と聞かれて（ロシア語にも似たような表現がある），何を答えるのですか？」と聞いてみた．でも，彼にはあまりよくわからなかったようで，「何って，正直に具合を言えばいいのですよ」と言っていた．

そんなことを考えていたら，ある本で「アメリカ留学中に，陰で"Mr. Fine"というあだ名をつけられていた」という話を読んだ．中学校時代の刷り込みのせいで，同じような経験をしている日本人は多そうである．

(01. 2. 1)

[03. 1. 5追記] 「もったいない国アメリカ」というサイトの「ハワユーの謎の巻」という記事に，How are you?についての面白い話が出ています．

---