大学生の時入っていた管弦楽のクラブの同級生に，理学部数学科の学生がいた．仮にＸ君としよう．

Ｘ君は，数学の実力は抜群で，講義の時には教授がＸ君に内容を確認しながら話を進めている，といううわさまであった．また，ピアノも大変上手だった．しかし，それ以外の面ではまったく変な男であった．とくに，相手の話をまともに聞かずに，自分の話を訥々と続けるくせがあった．

周りの人が「Ｘはちょっと変なヤツだから．．．」といって誰も文句を言わないのをいいことに，彼が好き勝手なことを言っているのが気に入らなくて，私はＸ君を嫌っていた．あるとき，Ｘ君が「世の中の大学の半分は数学科にすればいいんですよ．世の中のためだと思いますよ」などと言っているのを聞いて，工学部生だった私は「日本が工業力，技術力で欧米に勝てたのは，大学に工学部を作って工学を重視した結果ではないのか」と反論した．だがＸ君は「そういう思い上がったことを考えていると，今に痛い目にあいますよ」というばかりであった．

あれから十数年，思い上がっていた日本は，ひたすら痛い目にあい続けている．工業力や技術力は今も重要だが，それ以上に「知力」が重要な時代になった．こういう時代には，数学などの基礎学問の力がある人の方が，時代の変化に対応していけるだろう．

また，私自身の研究分野である画像工学・情報工学では，ヨーロッパの研究者には数学科出身者が多いのに対し，日本の研究者には工学部出身者が多い．応用技術は日本からたくさん発表されているが，影響力の大きい理論的枠組みはヨーロッパから出てくるもののほうが多いと感じる．

その後，私は大学の数学の教員となり，数学科出身の先生たちに囲まれて働いている．一方，Ｘ君の消息は彼が別の大学の大学院に進んだ後は知らなかったが，つい最近，彼の消息を知る機会があった．Ｘ君のことだからきっと数学者として活躍していると思っていたら，彼は霞ヶ関の官僚になっているそうだ．人生とは不思議なものだ．

(01. 3. 6)

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